感染性心内膜炎为心脏内膜表面的微生物感染，且生成大小不等、形状不一的纤维素和血小板赘生物团块，其中含有大量的微生物和少量炎症细胞，常多发于原有的器质性心脏病，尤其是长期接受静脉治疗、静脉注射麻醉药成瘾、由药物引起免疫功能抑制的患者。人工心脏瓣膜置换术或也是感染性心内膜炎患者病发的原因。

临床研究发现，左侧心脏的心内膜炎主要累及主动脉瓣和二尖瓣，常见于轻至中度瓣膜关闭不全的患者；右侧心脏的心内膜炎较少见，主要累及三尖瓣。肥厚性梗阻性心肌病、退行性心脏瓣膜病、冠心病患者也有可能罹患此病。

临床上将感染性心内膜炎通常分为急性和亚急性两种。急性感染性心内膜炎常是由于化脓性细菌侵入心内膜而引起，患者起病急骤且进展迅速，病程在数天到数周不等，患者会出现明显的寒颤、高热等全身中毒现象。亚急性感染性心内膜炎在抗生素应用于临床之前，80%的患者是非溶血性链球菌引起的，临床上大部分发生于先天性心脏病、风湿性心脏瓣膜病患者，少数发病前有感染、器械检查或手术史。

室间隔缺损患者常见的感染部位常在右室间隔缺损处的内膜面和肺动脉瓣的心室面；主动脉瓣关闭不全患者常见的感染部位为主动脉瓣的左室面和二尖瓣腱索上；二尖瓣关闭不全常在二尖瓣的心房面和左房内膜上。

器械、缝合材料、污染的人造瓣膜等是引起人造瓣膜心内膜炎的重要原因。临床上有学者认为感染性心内膜炎是由于受体附着的作用，如肠球菌、金黄色葡萄球菌、表皮球菌等，与心内膜细胞表面的受体反应，导致心内膜炎炎症的发生。